Danny Lyon est un photographe et cinéaste américain reconnu pour son approche immersive et engagée de la photographie documentaire et sociale.
Né en 1942 à Brooklyn et élevé dans le Queens, Danny Lyon découvre la photographie auprès de son père, ophtalmologiste de métier qui a pour patient le photographe Alfred Stieglitz en personne. Très tôt, Lyon développe un goût pour le voyage et l’observation sociale, et part faire le tour de l’Europe en 1959 en compagnie de son frère. Sur les conseils de son père il se procure son premier appareil photographique en Allemagne de l’Est, un Exa. À son retour, Lyon étudie la philosophie et l’histoire à l’Université de Chicago et devient le photographe officiel du journal étudiant. Sur le campus, il assiste au premier sit-in pour les droits civiques tenu dans le Nord des Etats-Unis et y photographie le futur Sénateur Bernie Sanders. Toutefois, Danny Lyon se rappelle avoir pensé « Ce n’est pas ici que ça se passe réellement. Le véritable combat a lieu dans le Sud ».
En 1962, âgé alors de vingt ans, Danny Lyon rejoint Cairo (Illinois) dans le but de rejoindre le mouvement des droits civiques dans le Sud des Etats-Unis. Il y rencontre John Lewis, leader du mouvement et futur membre du Congrès Américain. Ce dernier lui propose de devenir photographe du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), organisation majeure du mouvement des droits civiques aux États-Unis. Danny Lyon documente pendant trois ans les événements clés de cette lutte pour la justice et l’égalité raciale dans le Sud des Etats-Unis. Ses photographies sont réunies dans un premier ouvrage intitulé The Movement: Documentary of a Struggle for Equality publié en 1964 puis dans Memories of the Southern civil rights movement (Twin Palms Publishers, 2010).
À partir de 1963, Lyon poursuit son exploration des marges de la société américaine en partageant la vie de motards du Midwest. En 1965, il rejoint le Chicago Outlaws Motorcycle Club et réalise un portrait intimiste de ce monde de la contre-culture américaine. Cette immersion aboutit à la publication de son ouvrage mythique The Bikeriders (Macmillan, 1968). Au même moment, Danny Lyon travaille sur deux autres projets documentaires. Il photographie la vie des habitants de Uptown, un quartier ouvrier de Chicago et réalise un reportage sur les travaux de démolition du Lower Manhattan à New York. La série des Bikeriders, en particulier, lui apporte une reconnaissance immédiate. En 1966, il expose à l’Art Institute de Chicago soutenu par son mentor et ami Hugh Edwards, le conservateur du musée. Et dès 1967, il est invité à rejoindre l’agence Magnum dont il sera membre associé jusqu’en 1975.
En 1967, Danny Lyon s’installe au Texas afin de documenter le système pénitentiaire étasunien. Pendant deux ans, il photographie la réalité carcérale, donnant une voix aux détenus dans Conversations with the Dead (Holt, Rinehart Winston, New York, 1971), ouvrage majeur qui dénonce la dureté des conditions de détention.
Ensuite, Danny Lyon s’installe à New York et s’associe avec le photographe et cinéaste Robert Frank pour créer la société Sweeney Films. Dans les années 1970, Lyon se tourne vers le cinéma documentaire, réalisant notamment Los Niños Abandonados (1975), consacré aux enfants des rues en Colombie, ainsi que Born to Film (1982), une réflexion sur sa propre pratique artistique.
Depuis, Lyon partage sa vie entre le Nouveau-Mexique et New York. Son travail a fait l’objet de nombreuses expositions et distinctions. En 2016-2017, une rétrospective intitulée Danny Lyon: Message to the Future lui est consacrée au Whitney Museum, New York ; au Fine Arts Museum de San Francisco, au Fotomuseum Winterthur et à la C/O Berlin Foundation.
Collections
Museum of Modern Art, New York; Art Institute of Chicago; International Center of Photography, New York; The Metropolitan Museum of Art, New York; Whitney Museum of American Art, New York.
Expositions personnelles principales
2025 – Danny Lyon: The Texas Prison Photographs, Howard Greenberg Gallery, New York, États-Unis
2016 – Danny Lyon: Message to the Future, Whitney Museum of American Art, New-York; Fine Arts Museum of San Francisco, San Francisco, 2016-2017; Fotomuseum Winterthur, Winterthur, Suisse, 2017; C/O Berlin Foundation, Berlin, 2017
2006 – Far from Queens, the Cinémathèque, Jerusalem, Israel
2005 – Pingyao International Photography, Festival, Ping Yao, Shanxi Province, Chine
The Bikeriders: Pictures and Audio from the 1960’s, Milwaukee Art Museum, Milwaukee, États-Unis
2003 – Danny Lyon, Forty Years, Galerie Kamel Mennour, Paris
2002 – Danny Lyon: Photographs, 1962-2000, The Art Institute of Minneapolis, Minneapolis, États-Unis
2000 – Danny Lyon: Born to Lose, Edwynn Houk Gallery, New York, États- Unis
The Destruction of Lower Manhattan, Museum of the City of New York, New York, États-Unis
1999 – Danny Lyon: Indian Nations, A Gallery for Fine Photography, New Orleans, États-Unis
1969 – Prison and the Free World: Photographs by Danny Lyon, Art Institute of Chicago, Chicago, États-Unis
1966 – Danny Lyon: Photographs, Art Institute of Chicago, Chicago, États-Unis
Expositions collectives (sélection)
2024 – True Story: Photography, Journalism, and Media, Milwaukee Art Museum, Milwaukee, États-Unis
2018 – Never a Lovely So Real: Photography and Film in Chicago, 1950–1980, Art Institute of Chicago, Chicago, États-Unis
2017 – The Photographer’s Curator: Hugh Edwards at the Art Institute of Chicago, 1959–1970, Art Institute of Chicago, Chicago, États-Unis
1977 – Books of Reportage: Photographs by Robert Frank, Danny Lyon, and Dennis Stock, Art Institute of Chicago, États-Unis
1966 – Toward a Social Landscape, George Eastman House, Rochester, New York, États-Unis
Bibliographie sélective
This Is My Life I’m Talking About, Bologne, Damiani, 2024.
The seventh dog, New York, Phaidon press, 2014.
Deep Sea Diver. London, New York City, Phaidon, 2011.
Memories of Myself, London, New York City, Phaidon, 2009.
Like A Thief’s Dream, New York City, PowerHouse, 2007.
Indian Nations, Los Angeles, Twin Palms, 2002.
Memories of the Southern Civil Rights Movement, Center for Documentary Studies at Duke University, University of North Carolina, 1992.
I Like To Eat Right On The Dirt, Clintondale, NY, Bleak Beauty, 1989.
Pictures from the New World, New York City, Aperture, 1981.
Conversations With The Dead, New York City, Henry Holt and Company, 1971.
The destruction of Lower Manhattan, New York City, Macmillan, 1969.
The bikeriders, Londres, Macmillan,1968.
Filmographie
Murderers, 2005
Willie, 1985
Born to Film, 1982
Little Boy, 1977
Los Niños Abandonados, 1975
Social Services 127, 1969
Prix
2022 – Induction into the International Photography Hall of Fame and Museum
1980s – Fellowship in Film making from the Rockefeller Foundation
1978 – Guggenheim Fellowship from the John Simon Guggenheim Memorial Foundation
1969 – Guggenheim Fellowship from the John Simon Guggenheim Memorial Foundation
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Instagram : @dannylyonphotos2
Site : Bleak Beauty blog
